Capacidades
El IAC desarrolla gran parte de la tecnología para sus investigaciones astronómicas en sus instalaciones, lo que lo ha convertido en una institución altamente capaz en algunas de las áreas más importantes del conocimiento y la tecnología para el desarrollo de instrumentación científica. Estas capacidades técnicas están a disposición de terceras instituciones como parte del compromiso del IAC con otros sectores de la industria y la tecnología.
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El equipo de ingeniería del IAC ha trabajado ya en multitud de instrumentos científicos con sistemas ópticos como CAIN, INTEGRAL, LIRIS, y OSIRIS. Actualmente están trabajando en nuevos instrumentos entre los que se incluyen EMIR, para el GTC; ESPRESSO, para el foco compartido de los grandes telescopios (VLT) de ESO; el sistema óptico del Telescopio Solar Europeo (EST) y muchos otros proyectos. |
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El equipo de ingeniería del IAC ha trabajado ya en multitud de instrumentos científicos con sistemas ópticos desarrollados en sus propias instalaciones. La experiencia adquirida de estos proyectos se aprovecha continuamente, con más de treinta proyectos de I+D actualmente en marcha en el Área, además de ampliarse a través de proyectos conjuntos con otros organismos nacionales e internacionales y de programas de formación de especialistas para el personal técnico del IAC.
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El IAC tiene una amplia experiencia en el desarrollo de instrumentos de infrarrojo abiertos, cerrados y de ciclo híbrido. En estos últimos se utiliza normalmente nitrógeno líquido para preenfriar todo el instrumento, y un enfriador mecánico los mantiene en condiciones criogénicas. El IAC tiene también bastante experiencia en el diseño y construcción de cámaras de vacío, en el diseño de sistemas de enfriamiento y pantallas de radiación, en criomecánica, en el diseño de sistemas opto-mecánicos criogénicos y en análisis termomecánico. |
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El Área de Tecnología tiene muy amplia experiencia en la mecánica de precisión, desde la fase inicial de diseño hasta el ensamblaje de sistemas complejos y las fases intermedias de validación y comprobación de los componentes. El IAC produce componentes para prototipos que se desarrollan en sus propias instalaciones y comprueba su adecuación a las especificaciones del diseño, relacionadas generalmente con el tamaño, la forma y la calidad superficial. |
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La Óptica Adaptativa (OA) es una técnica avanzada que corrige los efectos de la atmósfera terrestre en las imágenes astronómicas. Funciona colocando uno o varios espejos deformables en el camino óptico recorrido por la luz en un telescopio. La forma de los espejos puede modificarse utilizando actuadores de control electrónico. El Área de Tecnología ha ido acumulando experiencia a lo largo de varios proyectos que incorporan OA. |
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El IAC ha ido comprobando durante algún tiempo los distintos sensores de frente de onda utilizados para la observación con telescopios de espejo segmentado con el fin de encontrar formas de medir y corregir cualquier fallo de alineamiento entre los distintos segmentos del espejo. Actualmente existe una serie de soluciones basadas en sensores de frente de onda Shack-Hartmann, como la curvada y la pirámide. El telescopio KECK de Hawai y el Gran Telescopio de CANARIAS (GTC), en La Palma, son telescopios segmentados con sensores co-fase. El IAC participa también en el desarrollo de tecnología similar para el futuro telescopio E-ELT. |
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La experiencia del equipo de ingeniería del IAC en fibra óptica se ha obtenido mediante el desarrollo de instrumentos para proyectos como HEXAFLEX e INTEGRAL; este último fue concebido, construido y gestionado enteramente en el IAC como parte de un proyecto internacional conjunto con el Real Observatorio de Greenwich (RGO) y el Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING). INTEGRAL puede realizar espectroscopia simultáneamente en 200 regiones con un amplio rango de objetos astronómicos.
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La experiencia del IAC en este área supone la posibilidad de realizar trabajos en todos los aspectos relacionados con los sistemas de control, desde la electrónica analógica de bajo ruido y electrónica digital de velocidad extremadamente alta hasta el desarrollo de modelos de software de alto nivel. Esto incluye, si es necesario, el diseño y la implementación de reglas y algoritmos de control de mecanismos y la simulación de sistemas dinámicos. |
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La industria actual puede producir sensores con prestaciones adicionales sólo requeridas por los equipos científicos más avanzados. Estos aparatos deben ser caracterizados, antes de poder utilizarse, mediante una serie de experimentos diseñados para obtener información sobre su funcionamiento. A este proceso se le llama caracterización de sensores. El equipo de ingeniería del IAC cualificado en este campo puede caracterizar también sensores de longitud de onda infrarroja, que requieren sistemas de vacío y criogénicos y deben, por tanto, caracterizarse en lugares donde se disponga de estos recursos, que en el IAC se utilizan para múltiples fines. |
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El personal del IAC tiene una amplia experiencia en la gestión de proyectos de I+D. En particular el Área de Instrumentación desarrolla instrumentos para las fases iniciales de propuesta y concepto, pasando por el diseño y la fabricación hasta el ensamblaje y el comisionado en el telescopio. El personal de ingeniería, organizado en un conjunto mixto de departamentos con diferentes especializaciones técnicas, trabaja en equipos de proyectos multidisciplinares en los que personal específico se encarga de la gestión del proyecto y su dirección técnica, asegurando que el proyecto se ajusta a las especificaciones y que se entrega cumpliendo con el presupuesto y el plazo previstos. |
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El IAC tiene experiencia en el diseño y desarrollo de todo tipo de componentes electrónicos para instrumentación científica. Contamos con una experiencia particularmente amplia en el control de aparatos digitales y analógicos y en la toma de datos en tiempo real y el diseño de sistemas de procesado. Además, diseñamos aparatos de lectura, procesado, control, caracterización de sensores y para astronomía en general, así como mecanismos de servocontrol. El IAC tiene la experiencia y los recursos para desarrollar y simular sistemas basados en FPGA (Field Programmable Gate Array), que son los más avanzados en materia de soluciones de procesamiento electrónico. |
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El IAC ha colaborado en el desarrollado de terminales de primera generación para la comunicación óptica entre satélites. Su contribución consistió en los sistemas de comisionado para terminales terrestres, la primera de las cuales es SILEX, que utiliza un nexo experimental entre el satélite ARTEMIS, en órbita geoestacionaria, y el satélite francés SPOT IV, en una órbita baja (unos 700 km), para la transmisión de datos de la observación de nuestro planeta. Estos datos se utilizarán en la búsqueda de nuevos recursos naturales, para estudios medioambientales y de control de contaminación, para la prevención y el control de catástrofes naturales y para cartografía. |
