Estos dispositivos permiten vencer la rotación de campo, uno de los obstáculos de la observación astronómica. Es, según sus responsables, un nuevo paso para aprovechar todo el potencial del GTC, el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo. La ingeniera española IDOM ha sido la responsable del proyecto. Al igual que con otras compañías nacionales que han colaborado con el GTC, la experiencia le ha abierto la puerta a otros proyectos astronómicos internacionales.
Para mirar a las estrellas con la precisión del Gran Telescopio Canarias (GTC), una iniciativa liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), hacen falta múltiples dispositivos. Algunos son tan grandes y visibles como el espejo
primario
segmentado de 10,4 metros de diámetro, que convierte a esta
infraestructura
española en el mayor
telescopio
óptico-infrarrojo del mundo a día de hoy. Otros no están a la
vista pero son
vitales para su funcionamiento y han permitido que sus
constructores –empresas
de ingeniería nacionales- se conviertan en la referencia del
sector a escala
internacional. Una de ellas, IDOM, acaba de entregar al GTC dos
rotadores para
dos nuevos focos del telescopio. Con ellos, los nuevos
instrumentos de
observación que se construyen para el telescopio vencerán uno de los obstáculos de la observación astronómica: la rotación de campo.
A la hora de observar una
estrella, un planeta o toda una galaxia no basta con apuntar en
la dirección
correcta. La Tierra gira y, con ella, debe girar el telescopio.
En
concreto, en dos
direcciones:
verticalmente sobre su eje de elevación, y horizontalmente,
sobre su eje de
acimut (en la línea del horizonte). De
esta manera, el telescopio no perderá de vista el objeto
observado a medida que
la noche avanza gracias al giro terrestre.
Hay un tercer movimiento al
que prestar
atención. Durante la observación, la imagen del cuerpo captado
también gira. Se
trata del mencionado fenómeno de la rotación de campo que, de no
corregirse,
resta nitidez a la observación. En el GTC, se emplean rotadores
mecánicos para
ello. Actualmente, el telescopio cuenta con dos de los ocho focos que tendrá en su equipamiento
final. “La entrega de
los dos nuevos rotadores por
parte de IDOM supone un paso más para que podamos aprovechar
todo el potencial
del GTC. Son una parte esencial para el funcionamiento de los
nuevos
instrumentos que –como MIRADAS y MEGARA- se instalarán en el
telescopio a medio
plazo. Con ellos, el telescopio dispondrá de más y mejores
funcionalidades al
alcance de la comunidad científica”, explica el director del GTC, Pedro Álvarez.
Los dos rotadores superan
los dos
metros de alto y, cada uno pesa 1.190 kilogramos. Se accionan
mediante un motor
síncrono de imanes permanentes que logra posicionar el
instrumento en la
dirección indicada con gran precisión (un margen de error menor
de 16 micras) y
en tan solo diez segundos. Su construcción ha requerido dos
años, que incluyen
diez meses de diseño y un trabajo intenso de fabricación,
montaje, puesta en
marcha y traslado hasta el observatorio del Roque de los
Muchachos (La Palma),
donde su ubica el GTC. Se
instalarán en
sus focos Cassegrain doblados, dos huecos del anillo de
elevación del
telescopio donde converge la luz procedente de los grandes
espejos del telescopio
canario. En ellos, se instalarán nuevos instrumentos de
observación.
Participación
de empresas españolas
Este trabajo de IDOM es un
ejemplo más de la apuesta que hace el GTC por el tejido
industrial español.
“Además de la aportación a la ciencia astrofísica, el GTC ha
logrado
proporcionar a las empresas de nuestro país experiencia
tecnológica en un
sector poco explotado en España y que, sin duda, aportará
importantes
beneficios a nuestro sistema de I+D+i”, apunta Álvarez. “Prueba
de ello”,
añade, “es que varias de las compañías españolas que
participaron en la
construcción del telescopio canario están ya vinculadas al
proyecto del E-ELT”
(acrónimo inglés de Telescopio Extremadamente Grande) en el
observatorio de
Paranal (Chile). De hecho, IDOM firma el diseño de la cúpula de
esta nueva
infraestructura.
"Trabajar con GTC y con
IAC supone siempre un desafío, por lo exigentes y avanzados
desde el punto de
vista técnico que suelen ser los proyectos que desarrollan”,
señala Alberto
Gómez Merchán, responsable del proyecto dentro de IDOM. “GTC
muestra siempre
una actitud receptiva hacia estas propuestas, participando
incluso en parte de
los desarrollos, lo que ha
conducido a
unos resultados magníficos en lo técnico y a una transferencia
de conocimientos
muy fructífera para ambas partes”, añade.
“Como resultado de todo
este
proceso, IDOM ha reforzado su posición como suministrador
general de ingeniería
y equipos especializados para instrumentación científica. Dados
los nuevos
desarrollos de grandes telescopios dependientes de entes
supranacionales por
todo el mundo, estoy convencido de que este tipo de trabajos nos
abrirá las
puertas a una gran cantidad de nuevas oportunidades en estos
sectores”, apunta
Gómez.
El GTC es una iniciativa
liderada por el IAC y gestionada por la empresa pública
GRANTECAN, participada
por la Administración del Estado (Ministerio de Economía y
Competitividad) y el
Gobierno de Canarias, a través de los Fondos Europeos de
Desarrollo Regional
(FEDER) de la Comunidad Europea. En concreto, los rotadores que
acaban de
incorporarse han recibido cofinanciación FEDER, dentro del
Programa Operativo
de I+D+i por y para el beneficio de las empresas (Fondo
Tecnológico 2007-2013).
Asimismo, el GTC cuenta con
la
participación de México, a través del IA-UNAM (Instituto de
Astronomía de la
Universidad Nacional Autónoma de México) y del INAOE (Instituto
Nacional de
Astrofísica, Óptica y Electrónica), y Estados Unidos, a través
de la
Universidad de Florida.
Contacto e
información
complementaria: Pedro Álvarez (
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)
/ 922 425 720 Más información: Nota de prensa del IAC- El GTC incorpora dos nuevos rotadores, claves para la instalación de nuevos instrumentos de observación Banco de Imágenes Astronómicas (BIA): Animación explicando la rotación de campo en un telescopio como el GTC: "Rotación de campo".
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