Manuela Zoccali
Estancia en el IAC: 04/01/2014 a 12/2/2014.
Línea de investigación: Física Estelar e Interestelar
La Dra. Zoccali ofreció un seminario en el IAC el 7 de enero de 2014 titulado El bulbo de la Vía Láctea.
La Dra. Zoccali es Profesora del Instituto de Astronomía de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
La Dra. Manuela Zoccali concluyó su doctorado en Astronomía en la Universidad de Padua en el año 2000 (dirigida por G. Piotto). Posteriormente obtuvo una beca postdoctoral en ESO (2000-2003) y, más tarde, una beca postdoctoral Princeton-PUC Prize (2003-2004). Desde 2004 es profesora del Instituto de Astronomía de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Su interés investigador se centra en las poblaciones estelares, especialmente en el bulbo de la Galaxia; ha investigado también en cúmulos estelares, abundancias químicas estelares y la Función de Masas Inicial. En 2011 recibió una beca de la prestigiosa Fundación Memorial John Simon Guggenheim.
La contribución más importante de Manuela Zoccali a la ciencia es su investigación del contenido estelar de los kiloparsecs centrales de nuestra Galaxia (el bulbo galáctico). Estableció con una precisión no lacanzada hasta entonces la edad de las estrellas del bulbo, sus abundancias químicas y su distribución de masa en el momento de su nacimiento. Esta evidencia observacional contribuye a reconstruir la historia de formación del bulbo, identificando así los procesos físicos básicos que han conducido a su estructura dinámica actual y a su contenido estelar.
Su artículo científico más citado (Zoccali et al. 2003) demostró que la mayor parte de las estrellas del bulbo tienen una edad en torno a los 10 mil millones de años, con lo que se formaron en las primeras épocas de la vida del Universo. Su contenido de hierro tiene una amplia distribución, con un pico en el valor cercano al del Sol, lo que indica una tasa de formación estelar elevada y una proporción de estrellas masivas relativamente alta. En Zoccali et al. (2000), utilizó imágenes del infrarrojo cercano del Telescopio Espacial para derivar la distribución de masa de las estrellas en su nacimiento, ingrediente fundamental de los modelos de formación y evolución de galaxias puesto que determina la formación de elementos pesados por las estrellas más masivas, la evolución temporal de la luminosidad de las galaxias, su relación masa-luz, su tasa de formación estelar total y la retroalimentación energética al medio interestelar. Más recientemente derivó el primer contenido en hierro de estrellas del bulbo mediante espectros de alta resolución (Zoccali et al. 2008) y demostró que las características de la estructura tridimensional del bulbo implican que debe haberse originado partiendo de las inestabilidades dinámicas del disco (McWilliam & Zoccali 2010, Saito et al. 2011).
Durante esta estancia en el IAC colaboró con miembros del proyecto “Galaxias de tipo tardío en el Universo Local” (C. Gallart, M. Monelli, C. Martínez), en la aplicación de datos obtenidos en el mapa “Vista Variable en la Vía Láctea (VVV)” para deducir la historia de formación estelar del bulbo interno de la Vía Láctea, así como en el estudio espectroscópico de estrellas RR Lyrae en galaxias cercanas.
